La Naissance d'une Grande

 Les débuts de Barbie    

 C'est en 1958 que Ruth Handler une des poupées Lilli (elle est née le 24 juin 1952)"l'ancêtre" de Barbie. Ruth achète une Lilli et lui offre une seconde naissance en tant que Barbie, qu'elle commence à vendre dans une foire à jouet en mars 1959.

En 1945, Ruth et son mari Elliot Handler fondent avec Harold Mattson, une nouvelle firme du nom de "Mattel" acronyme de Mattson (Matt) et d'Elliot (el). Les premiers produits seront des cadres et avec les chutes de ces cadres Elliot fabrique des maisons de poupées. Devant leur immense succès la firme préfère se réorienter vers la production de jouets. Elliot Handler rachète les parts à Mattson.

Ruth Handler remarque avec quelle passion sa fille joue avec des poupées découpées dans du papier, elle envisage alors de créer une poupée à habiller en trois dimensions qui permettrait aux petites filles de donner libre cours à leur imagination. C'est alors qu'elle aperçoit la poupée Lilli et sait tout de suite à quoi va ressembler sa poupée. Elle s'occupe aussitôt d'acquérir les droits dont, elle obtient l'intégralité à l'issue d'un an de négociation acharnées.

Maintenant, il lui reste à s'adapter au marché Américain et avant tout à lui trouver un nom, pour celui-ci Ruth choisit le diminutif de sa propre fille: Barbara Joyce: Barbie. Voilà Barbie est née.

Barbie fait ses débuts officiels sur le marché Américain le 9 mars 1959, à la foire du jouet de New-York, sous le numéro de série: 850. Elle est présentée comme un "Teen age fashion model", elle mesure 29,5 cm.

Disponible en version blonde ou brune, elle porte un maillot de bain à rayures noires et blanches, les lunettes de soleil et les chaussures légendaires qui vont la rendre célèbre. On trouve gravé sur son dos:

Dans son emballage de vente, une brochure présente la garde robe de Barbie, pour tenter l'acheteur. La Barbie blonde ne tarde pas à devenir la favorite incontestée. Comme Lilli, Barbie est une poupée à habiller et à la silhouette épanouie. Le succès inouï de Barbie (plus de 350000 exemplaires de vendus la première année) surprend les responsables de Mattel, eux-mêmes. Barbie assure à la firme une position de leader dans la branche des jouets.

Ruth Handler développe une stratégie tout à fait astucieuse pour Barbie. Conformément à son crédo, Barbie doit préparer les petites filles de façon ludique à leur future vie d'adulte. Et c'est ainsi qu'en plus de Barbie vient s'ajouter Ken (baptisé du nom du fils de Ruth et Elliot Handler) en 1961, c'est le meilleur ami de Barbie et en 1963 Midge, l'amie de Barbie et sa sœur Skipper font leurs entrées, elles aussi, sur le marché.

Barbie apparaît en Europe en 1964, et d'abord en Allemagne.

Année après année, les designers de Mattel dessinent près de 150 articles de confections, chaussures incluses, pour le corps de rêve de Barbie. Mais des couturiers de renom comme Oscar de le Renta et de célèbres maisons comme Dior, pour ne citer qu'eux n'ont pas manqué de créer des modèles pour Barbie. De grands bijoutiers, eux-mêmes n'ont pas manqué de lui consacrer des créations.

Lorsque la génération qui a joué avec les premières Barbie devient adulte, dans les années 80, Barbie a d'un seul coup une foule d'admirateurs prêt à faire collection. Conscient de ce potentiel, Mattel lance en 1986 "La Blue Rhapsody" , la première Barbie en porcelaine.

Bien que restant au fond toujours la même, Barbie est redessinée tous les 7 ans environ. Au début, la poupée était rigide, aujourd'hui, elle est de plus en plus flexibles.

 Quelques chiffres pour vous tourner la tête

 Déjà en 1959, il a été vendu 351 000 Barbie au prix de $3.00

 De 1959 à nos jours, il a été vendu plus d'un milliard de Barbie ( amis et membres de sa famille inclus). Il est vendu chaque seconde deux Barbie dans le monde.

 Il a été fabriqué et vendu jusqu'ici plus d'un milliard de vêtements et de chaussures pour Barbie.

 Barbie est vendue dans plus de 150 pays au monde.

 Chaque année, on dessine et vend 150 nouveaux vêtements de mode pour Barbie

 Barbie possède la plus grande collection de chaussures du monde: plus d'un milliard de paires.

 Pour les vêtements de Barbie, on a travaillé jusqu'à nos jours plus d'un million de mètres de tissu. Mattel est à ce titre l'un des plus grands fabricants de vêtements du  monde.

 Année après année, on dessine une bonne centaine de Barbie, amis et membres de sa famille inclus, et nombre de produits spéciaux.

 Jusqu'à aujourd'hui, Barbie a fait l'objet de plus de 500 retouches. Les traits de son visage ont changé à de nombreuses reprises. C'est en 1998 qu'elle a été commercialisée pour la première fois avec un nouveau look et un nouveau visage.

 Le monde animal de Barbie compte des chiens, des chevaux, des poneys, des chats, un perroquet, un chimpanzé, un panda, un lionceau, un dauphin, une girafe et un zèbre. Elle possède en tout une quarantaine d'animaux.

 Le parc des véhicules de Barbie comporte divers cabriolets, des tout-terrains, des berlines, des calèches, des traîneaux, des scooters, un Beach-mobil et toujours le tout dernier mobile home et le plus récent VTT. 

 Les petites Américaines entre trois et dix ans possèdent en moyenne huit Barbie

 Les petites Italiennes possèdent en moyenne sept Barbie, les petites Françaises et les petites Allemandes cinq.

 Dans le cadre de la série "Dolls of the World" Barbie incarne jusqu'à présent plus de 45 nations.